前例のない製品開発への挑戦。
「フォールディングシェルター」

プロジェクトの発端は、静岡県の自治体様からお声かけをいただいたことでした。その地域にある広い河川敷は、スポーツやレジャーなどでの利用者が多く、環境整備のために大規模に日除け（シェルター）を設置しようという計画があったんですね。自治体様からの要望は「もっと簡単に折りたためるものを」ということでした。そこでまずは設計部門の担当者に相談したんです。

「簡単に折りたたむ」と言っても、屋根は一定の強度を保つために100kgを超える重量があります。それはもちろん人の手でパタンと倒せればベストですが、そんな重さのものを動かすなんてとても不可能。だから当初は「絶対に無理だよ」と（笑）。担当者を通じて村田さんに率直に伝えさせてもらいました。

村田さんの熱意を受けて、私も改めて検討しました。それでも、当初はかなり迷っていましたね。他社も含めて前例のない製品をゼロから開発するとなると、膨大な時間がかかる。普段の仕事に加えて新製品の開発となると、限られたリソースの中ではどうしても守りに入っちゃうんです。

ただ幸運だったのが、今回のプロジェクトには時間の余裕はあったということ。だから「時間かけていいからやってよ！」って頼み込んで、あとはもう押し切って（笑）。

これまでにないテーマだし、うまくいけば大きな資産になる。最終的には私もしっかり納得し、設計部門としても価値のある挑戦だと捉えて、開発をスタートしました。

こうしてプロジェクトが始まったものの、やはり高い壁の連続でした。新製品の開発って、まずは課題解決の糸口となるアイデアが浮かんでこないとブレイクスルーを起こせない。だからもう、何をしてるときでもそのことが頭から離れなくて。私が中心となってアイデアを練っていたのですが、この頃が一番しんどかったです。

でも、どこかでアイデアが降りてきたんですよね？

そうですね。ある日、ヤジロベエのように重りと支点のバランスによって複雑な姿勢を保っているアート作品を見ていたら、ふと思ったんです。屋根が重たくても、それを支える基礎（地面に接している部分）の重量や、柱の長さとのバランスさえ取れていれば、テコの原理で人の手でも簡単に動かすことができるんじゃないか？と。「バランス」がキーなんじゃないかと閃いたんです。

そこから構造を検討すると、屋根を200kgとして、単純計算で基礎部分の重量を600kgにすれば実現できるかも、というのが見えてきた。基礎の600kgって相当な重量ですけど、そこはベンチにしてしまえば、重さも稼げるし利用者も休憩できる。

それで図面をつくって自治体様に説明して、採用していただきました。他社もいろいろな提案はしていましたが、従来の撤去作業の域を出ないものでしたから、ナカムラ独自の提案ができましたね。

ですが、設計としては図面化したあとも一筋縄ではいきませんでした。実際に図面にすると「あれ、全然1m以下に収まらないぞ…？」とか。次々に新しい課題が出てきて、それをどう解決するか頭を悩ませる日々でした。中でも難題だったのが安全面。作業中に強い風が吹いて屋根が煽られると非常に危険なので、安全性をどう担保するかは試行錯誤の連続でした。

自治体様からも安全性の確保は必須だと、強く要望をいただいていましたからね。

あそこで、屋根をたたむ可動部分に「ダンパー」という部品を付けたんです。身近なところでいうと、車のトランクを開けるときに左右でトランクを支えている棒状の部品のことですね。手で楽にトランクを持ち上げることができるのは、ダンパーが支えているからなんです。シェルターにダンパーを付けることで風が吹いても煽られず、手でゆっくり動かせるようにサポートしてくれます。

こだわったのは、ダンパーの強さの調整です。強くしすぎると手では動かせないくらい固くなってしまう。一方で弱いと手で支えられなくなるし、風が吹いたときにも煽られてしまう。かなり精度の高い調整が必要で、10種類以上の強さを試しました。プロトタイプを何度もつくり、自治体の方々にも工場まで見に来ていただいて試してもらったり。

それで自治体様からも「これならいける」とお言葉をいただいて、ついに完成となりました。1年ほどかかりましたね。取手市、富士市の河川敷で導入いただいたのを皮切りに、今ではさまざまな自治体様に取り入れていただけるようになりました。

河川敷の施設は決して大きな市場ではないですが、だからこそ、ここまでできる企業はいない。岩満さんをはじめ設計部門の皆さんには、快適性と安全性の両立に寄与し、河川敷というジャンルの中でしっかりとトップに立てるような製品をつくってくれたことを、とても感謝しています。できないと思ったことでも、何とかして答えを出してくれる、設計部門のプロフェッショナルとしての底力を見せていただきました。

ありがとうございます。そもそもナカムラは可動性のある製品づくりの経験が決して多くはなかった。それゆえに過去の常識に囚われない発想がもてたかもしれませんね。今回のプロジェクトを通じて得た知見はナカムラにとって貴重な財産になったなと感じています。今後は我々が得意とする遊具などの領域でも、このノウハウを活かせるだろうと期待しています。

また無理難題を持ちかけるかもしれませんが、よろしくお願いします（笑）。

覚悟しておきます（笑）。ただ、我々が携わっている遊具や公共空間の提案って、常に他社との競争ですから、新しいことへの挑戦には貪欲でいたいと思っています。そして、お客様の期待に応えるだけじゃなく、ディテールまでこだわって、面白さや遊び心も込めたような製品づくりをこれからも心がけていきたいですね。

誰にとっても優しいインクルーシブな遊具など、たくさんの人に親しまれるものを生み出していくには、そういう気持ちが大事ですよね。ナカムラの社是である「総ての快適環境の創造に貢献する（All Open Space）」という概念は、誰もが穏やかに過ごせる、楽しめるための空間をつくることですから、我々自身も楽しさをもって取り組んでいくのが一番だなと。

そのとおりだと思います。インクルーシブ、防災、安心・安全……自治体様に限らず、時代によって変化していく社会のニーズに対して、誠実に、前向きに良い提案のできるナカムラであり続けたいですね。